Il y a des maisons de joaillerie qui ont bâti leur légende place Vendôme, dans le silence feutré des salons privés. Fred a fait l’inverse. En 2026, le joaillier parisien fête ses 90 ans, et l’occasion permet de revenir sur un parcours à part : celui d’un fondateur qui voulait des bijoux précieux, mais faits pour être portés tous les jours.
Les points :
1936, rue Royale plutôt que place Vendôme #
Comme le retrace Gala dans un long récit publié le 30 octobre, Fred Samuel est né en 1908 à Buenos Aires, dans une famille d’origine alsacienne. Arrivé en France à 16 ans pour apprendre le métier, notamment le commerce des pierres et des perles, il ouvre sa première boutique en 1936, à 28 ans.
Il choisit la rue Royale, plus fréquentée par les touristes, plutôt que la place Vendôme. Il y vend des bijoux précieux, mais aussi des charms en forme d’appareil photo, de signe du zodiaque ou de tour Eiffel. Il ouvre le week-end, quand ses confrères ne reçoivent qu’en semaine. Il se présente comme « Moderne Joaillier Créateur ».
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La guerre, puis un prénom pour enseigne #
L’histoire de la marque est aussi celle d’un engagement. Citoyen argentin, Fred Samuel n’est pas mobilisable en 1939, mais il s’engage dans la Légion étrangère. Fait prisonnier à plusieurs reprises, il s’évade et rejoint la Résistance. En 1941, sous l’Occupation, l’étoile jaune est imposée sur la devanture de sa boutique et le nom « Samuel » doit disparaître.
À la Libération, il décide de ne garder que son prénom sur l’enseigne. C’est de là que vient le nom de la maison, qui n’affiche toujours pas le patronyme de la famille sur ses écrins ni sur ses sacs. Dans les années qui suivent, les pierres de couleur prennent une place de plus en plus grande dans ses créations, avec des pièces transformables : une rivière qui devient tour de cou, puis broche.
Orly, Cocteau et le diamant de chez Maxim’s #
En 1962, Fred ouvre une boutique à l’aéroport d’Orly, bien avant que le commerce en aéroport devienne un canal majeur du luxe. Dans les années 1960, ses fils Henri et Jean ouvrent des boutiques en France, à Monaco et aux États-Unis. La maison collabore aussi avec des artistes : médailles aux visages de Jean Cocteau, broches papillons signées Bernard Buffet.
Le 24 octobre 1977, lors d’un déjeuner chez Maxim’s, Fred présente un diamant jaune intense de 105,54 carats, selon Gala. Le mannequin Margaux Hemingway prend la pose avec la pierre, et la photo devient célèbre. Valérie Samuel, petite-fille du fondateur, raconte au magazine avoir pu racheter cette pierre, qui fait aujourd’hui partie des archives de la maison.
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Force 10, le bracelet né d’une réparation de voilier
La pièce la plus connue de Fred vient d’une idée de navigateur. Henri Samuel, passionné de voile, récupère un bout de câble marin en acier tressé et le ferme avec un mousqueton, raconte Valérie Samuel. Il en fait un bracelet pour sa femme, avec un fermoir en or façon manille. Pendant dix ans, elle est la seule à le porter, puis le modèle entre en collection en 1977 sous le nom de Force 10. Il se décline aujourd’hui en bagues, colliers, boucles d’oreilles et manchettes.
LVMH, puis le retour à la haute joaillerie #
En 1995, Fred est le premier joaillier à rejoindre le groupe LVMH, avant Bvlgari ou Chaumet. Valérie Samuel en devient vice-présidente et directrice artistique en 2017. D’après Gala, la marque compte aujourd’hui 85 boutiques dans le monde, dont une bonne partie en Asie.
Pour l’anniversaire, LVMH a salué en septembre une maison qui se présente comme « le Joaillier Solaire », avec une haute joaillerie tournée vers la lumière et les pierres de couleur. Son président-directeur général, Vincent Reynes, y déclare : « C’est avec une immense fierté que nous célébrons aujourd’hui les 90 ans de notre Maison. » Plus tôt dans l’année, la maison avait présenté à Séoul une exposition baptisée « Heritage Rendezvous », qui mêlait pièces d’archives et créations récentes, comme l’avait rapporté PAP Magazine.
Les ateliers travaillent aujourd’hui sur des plastrons en mosaïque de diamants, d’aigues-marines, de turquoises et de lapis-lazuli, et sur des broches en or et diamants jaunes en forme de rayons de soleil. Valérie Samuel résume l’ambition au magazine : « Des bijoux à vivre, tel est notre credo ! »
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Ce que ces 90 ans disent du luxe aujourd’hui #
Face aux maisons qui cultivent l’exclusivité, Fred défend une position plus rare : une joaillerie haut de gamme, mais pensée pour le quotidien. La devise du fondateur, rapportée par sa petite-fille, tient en une phrase : faire des bijoux sérieusement sans se prendre au sérieux. Quatre-vingt-dix ans plus tard, c’est toujours ce qui distingue la maison née rue Royale.
